M. Hovnanian, dont les parents arméniens ont fui en Irak en 1915, était l'un des six enfants. Son père, Stepan, possédait une entreprise de construction à Bagdad. M. Hovnanian, diplômé d'un lycée jésuite en Irak, a immigré dans le nord de Philadelphie en 1948. Déterminé à réussir et à améliorer la vie de sa famille, M. Hovnanian a obtenu un baccalauréat en commerce en 1952 à la Wharton School de l'université. de Pennsylvanie. Il a vécu le rêve américain et a aidé les autres à faire de même, en fondant l'entreprise de construction de maisons JS Hovnanian & Sons de Mount Laurel, NJ, en 1964.
Les intérêts de M. Hovnanian se sont étendus à d'autres entreprises personnelles et commerciales telles que la construction d'une école qui porte son nom en 1978 à New Milford, NJ, pour les enfants arméniens.
Il a également financé et fondé le Centre pour l'avancement des découvertes naturelles utilisant l'émission de lumière (CANDLE) en Arménie, une immense installation qui génère des faisceaux de lumière ultraviolette pour la cristallographie des protéines et pour employer des scientifiques dans son pays natal.
Un champion de la roseraie, M. Hovnanian, avec deux scientifiques, a fondé Nature's Wonder, une entreprise locale produisant un extrait de tourbe qui favorise la croissance des plantes.
Partisan de longue date du conseil des scouts du comté de Burlington, il a créé le fonds de bourses d'études Jirair S. Hovnanian. Dans le cadre de leur candidature, les Eagle Scouts liés à l'université rédigent des essais sur "Ce que cela signifie pour moi d'être un Américain".
En 2006, M. Hovnanian a reçu la médaille d'honneur d'Ellis Island pour sa contribution à l'Amérique et pour sa citoyenneté exceptionnelle par la National Ethnic Coalition of Organizations Inc. M. Hovnanian a été président de la New Jersey Builders Association et directeur à vie de la National Association. des constructeurs de maisons.
La Fondation Jirair et Elizabeth Hovnanian a été créée dans le but principal de fournir des fonds afin d'aider les communautés arméniennes du monde entier par des dons, des subventions, des contributions et des investissements liés aux programmes.
.