Il signor Hovnanian, i cui genitori armeni fuggirono in Iraq nel 1915, era uno dei sei figli. Suo padre, Stepan, possedeva un'impresa edile a Baghdad. Il signor Hovnanian, che si è diplomato in una scuola superiore dei gesuiti in Iraq, è emigrato a North Philadelphia nel 1948. Determinato ad avere successo ea fare una vita migliore per la sua famiglia, il signor Hovnanian ha conseguito una laurea in economia nel 1952 presso la Wharton School dell'Università della Pennsylvania. Visse il sogno americano e aiutò gli altri a fare lo stesso, fondando l'impresa di costruzioni edili JS Hovnanian & Sons of Mount Laurel, NJ, nel 1964.
Gli interessi del signor Hovnanian si sono ramificati in altre iniziative personali e commerciali come la costruzione di una scuola che porta il suo nome nel 1978 a New Milford, NJ, per bambini armeni.
Ha anche finanziato e fondato il Center for the Advancement of Natural Discoveries using Light Emission (CANDLE) in Armenia, un'enorme struttura che genera fasci di luce ultravioletta per la cristallografia delle proteine e per impiegare scienziati nella sua terra natale.
Un campione di roseti, il signor Hovnanian, insieme a due scienziati, ha fondato Nature's Wonder, un'azienda locale che produce un estratto di torba che incoraggia la crescita delle piante.
Sostenitore di lunga data del Burlington County Boy Scout Council, ha fondato il Jirair S. Hovnanian Scholarship Fund. Come parte della loro domanda, gli Eagle Scout legati al college scrivono saggi su "Cosa significa per me essere un americano".
Nel 2006, il signor Hovnanian ha ricevuto la Medaglia d'Onore di Ellis Island per il suo contributo all'America e per l'eccezionale cittadinanza dalla National Ethnic Coalition of Organizations Inc. Il signor Hovnanian è stato presidente della New Jersey Builders Association e direttore a vita della National Association di costruttori di case.
La Jirair and Elizabeth Hovnanian Foundation è stata creata con l'obiettivo principale di fornire finanziamenti in modo da assistere le comunità armene in tutto il mondo con doni, sovvenzioni, contributi e investimenti relativi al programma.
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