El Sr. Hovnanian, cuyos padres armenios huyeron a Irak en 1915, era uno de seis hijos. Su padre, Stepan, era dueño de una empresa de construcción en Bagdad. El Sr. Hovnanian, quien se graduó de una escuela secundaria jesuita en Irak, emigró al norte de Filadelfia en 1948. Decidido a tener éxito y hacer una vida mejor para su familia, el Sr. Hovnanian obtuvo una licenciatura en negocios en 1952 de Wharton School en la Universidad de Pensilvania. Vivió el sueño americano y ayudó a otros a hacer lo mismo, fundando la firma de construcción de viviendas JS Hovnanian & Sons of Mount Laurel, NJ, en 1964.
Los intereses del Sr. Hovnanian se ramificaron en otras empresas personales y comerciales, como la construcción de una escuela que lleva su nombre en 1978 en New Milford, NJ, para niños armenios.
También financió y fundó el Centro para el Avance de los Descubrimientos Naturales usando Emisión de Luz (CANDLE) en Armenia, una enorme instalación que genera haces de luz ultravioleta para la cristalografía de proteínas y para emplear a científicos en su tierra natal.
Un jardinero de rosas campeón, el Sr. Hovnanian, junto con dos científicos, fundó Nature's Wonder, una empresa local que produce un producto de extracto de turba que fomenta el crecimiento de las plantas.
Partidario desde hace mucho tiempo del Consejo de Boy Scouts del condado de Burlington, fundó el Fondo de Becas Jirair S. Hovnanian. Como parte de su solicitud, los Eagle Scouts que van a ir a la universidad escriben ensayos sobre "Qué significa para mí ser estadounidense".
En 2006, el Sr. Hovnanian recibió la Medalla de Honor de Ellis Island por su contribución a los Estados Unidos y por su destacada ciudadanía de parte de la Coalición Nacional Étnica de Organizaciones Inc. El Sr. Hovnanian fue presidente de la Asociación de Constructores de Nueva Jersey y director vitalicio de la Asociación Nacional de Constructores de Vivienda.
La Fundación Jirair y Elizabeth Hovnanian se creó con el objetivo principal de proporcionar fondos para ayudar a las comunidades armenias en todo el mundo mediante obsequios, subvenciones, contribuciones e inversiones relacionadas con programas.
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